16年ぶりに輸入解禁となったフランス産羊肉

2000年代初頭に発生した狂牛病の影響により、長らく輸入が禁止されていたフランス産羊肉。 世界に名を知られる羊肉の産地であるフランスでは、ノルマンディーの「プレ・サレ」やプロヴァンスの「シストロン」など、歴史あるブランドラムが多数存在します。 そのため、輸入解禁の日を待ち望んでいた方も少なくありません。 当店でも、解禁を受けて多くのフランス産羊肉を比較検討しました。 中でも心を惹かれたのが、名の通ったブランドではなく、世界的にはまだ無名に近い「ロックフォールマトン」でした。

世界三大ブルーチーズの原料となる羊の肉

世界三大ブルーチーズのひとつ、「ロックフォールチーズ」。 その原料となる乳を生み出すのが、南フランス・アヴェロン県ロックフォール村を中心とする「ロックフォール酪農地域」で飼育されるラコーヌ種の羊です。 ラコーヌ種は、濃厚な乳を搾るために、牧草に加え干し草や穀物などを与えながら、約1500日もの長期肥育が行われます。 その結果として育つ肉は、赤身の中にほどよく脂がまわり、ミルキーでコク深い味わいに。脂身にはほんのりとした甘みがあり、口の中でじんわりと旨味が広がります。

フランスでは好まれなかった肉質

このような特徴を持ちながらも、ロックフォールマトンがこれまで広く知られてこなかった背景には、フランス人の嗜好があります。 フランスでは脂肪の少ない赤身肉が好まれ、脂のある羊肉は敬遠されがち。 さらに、流通している羊肉のほとんどは生後1年未満のラムであり、「マトンを食べる」という文化自体がごく一部の地域（モンペリエ周辺のラングドック地方など）に限られています。 つまり、ロックフォールマトンのように脂の旨味が引き立つ肉質は、地元フランスにおいて評価の対象になってこなかったのです。

日本の食文化と相性の良いマトン

一方で、日本では霜降り和牛をはじめ、赤身と脂のバランスに価値を見出す食文化があります。 ロックフォールマトンの持つ「ほどよく脂がのった赤身肉」は、日本人の味覚に自然とフィットし、とりわけジンギスカンとの相性は抜群です。 現在では、東京や札幌の高級ジンギスカン専門店などでも提供され、舌の肥えた食通たちから高い評価を得るようになっています。 フランスでは見過ごされてきたこのマトンが、日本の羊肉文化の中で静かに再評価されつつあります。

実際に現地を訪れて

フランス南部・ミディ＝ピレネー地方、アヴェロン県のロックフォール村。この地は、豊かな自然と中世の趣を色濃く残す、美しく穏やかな地域です。畜舎では、地元の羊たちがのびのびと飼育されており、ロックフォールチーズだけでなく、羊乳や羊肉の質の高さにも、この土地の風土が深く関わっていることを実感しました。 地元のレストランでは、その地域で育ったラム肉をいただきました。柔らかく雑味がなく、自然な甘みとコクを感じる味わいで、丁寧な飼育の様子が味からも伝わってきます。また、ロックフォールチーズを使ったヴルーテ（Roquefort velouté）も印象的で、チーズの塩味と羊乳ならではのコクが、料理全体に上品な余韻を与えていました。 ロックフォールチーズの熟成庫や製造工場も見学し、乳と肉の両面から、この地の恵みと食文化の豊かさを改めて感じる視察となりました。

ぜひこの機会に、この特別なマトンをご自宅でお楽しみください。